🌌 DUA-DIMENSIONALISASI & AKHIR SEMESTA

Serangan "foil" dua dimensi (#021) akhirnya benar-benar terjadi secara penuh terhadap tata surya kita. Planet demi planet, termasuk Bumi, secara bertahap kehilangan satu dimensi ruang mereka — permukaan yang dulunya tiga dimensi berubah menjadi pola-pola datar yang, secara mengerikan, digambarkan hampir seperti karya seni raksasa sebelum akhirnya seluruh struktur itu benar-benar runtuh total.

Ini bukan ledakan atau kehancuran material dalam pengertian biasa — ini adalah penghapusan salah satu dimensi fundamental ruang itu sendiri dari seluruh wilayah tata surya.

Hanya segelintir manusia yang berhasil lolos dari kehancuran total ini — mereka yang sempat menaiki kapal dengan kecepatan mendekati cahaya sebelum gelombang dua-dimensionalisasi menyapu seluruh tata surya. Di antara yang selamat adalah Cheng Xin, tokoh yang keputusannya dulu menjadi penyebab runtuhnya Deterrence Era (#017), kini menjadi salah satu saksi hidup terakhir dari peradaban manusia yang mengenal Bumi sebagai rumah.

Dua-dimensionalisasi tata surya kita ternyata bukan kejadian yang berdiri sendiri. Ia adalah bagian dari pola yang jauh lebih besar: alam semesta secara keseluruhan mengalami degradasi bertahap akibat penggunaan senjata-senjata berskala dimensi oleh berbagai peradaban yang saling menyerang dalam logika dark forest yang sama (#001) — setiap serangan semacam ini secara permanen mengurangi jumlah dimensi ruang di wilayah yang terkena dampaknya, sehingga alam semesta secara keseluruhan perlahan-lahan "menyusut" secara struktural sepanjang skala waktu kosmik.

Jauh di masa depan — mendekati titik akhir alam semesta itu sendiri — segelintir manusia yang tersisa, termasuk Cheng Xin, terlibat dalam sebuah upaya yang sangat radikal: menciptakan "semesta kecil" tertutup, menggunakan sisa-sisa massa dan energi yang masih tersedia, sebagai semacam benih bagi kemungkinan awal baru di luar keruntuhan total alam semesta yang sudah semakin dekat.

Proyek ini menjadi metafora terakhir seluruh trilogi tentang harapan yang tetap dicari manusia, bahkan di titik yang secara harfiah adalah ujung dari segalanya.

Di penghujung cerita, Cheng Xin dihadapkan lagi pada sebuah keputusan bersejarah — kali ini menyangkut apakah ia harus mengembalikan sumber daya kosmik yang "dipinjam" semesta kecilnya sendiri kembali ke alam semesta besar, demi kemungkinan kelahiran kembali alam semesta secara kolektif, meski itu berarti mengorbankan kelangsungan dunia kecil yang menjadi rumah terakhirnya sendiri.

Sekali lagi, seperti keputusannya di #017, Cheng Xin dihadapkan pada pilihan antara kepentingan diri sendiri (dan orang-orang terdekatnya) melawan kebaikan yang jauh lebih besar — sebuah gema terakhir dari tema yang sudah membayangi dirinya sejak ia pertama kali menjadi Swordholder.